A Nazaré é uma vila portuguesa, sede do
concelho homónimo, da sub-região do Oeste, região Centro,
com cerca de 10 300 habitantes.
O actual espaço urbano
da vila aglutina três antigos povoados, Pederneira, Sítio da Nazaré e Praia da
Nazaré e novos bairros
da segunda metade do século XX, como a Urbisol ou o Rio Novo, surgidos em
consequência da expansão natural dos três núcleos primitivos. (P.D.M., 1997).
A vila é sede de um
pequeno município com 80,49 km² de área e 15 158
habitantes (2011), subdividido em 3 freguesias, Nazaré, Valado
dos Frades e Famalicão. O município é rodeado a norte, leste e sul pelo
concelho de Alcobaça e
a oeste confina com Oceano Atlântico.
O município, e a freguesia designaram-se Pederneira até 1912, ano em que, por lei,
o topónimo foi alterado para Nazaré . O antigo concelho da Pederneira teve foral, em 1514, dado por D. Manuel
I, e esteve integrado nos coutos de Alcobaça.
A Pederneira,
actualmente um dos bairros da vila da Nazaré, mantém ainda o edifício dos
antigos Paços do Concelho, o pelourinho,
a igreja Matriz de nossa Senhora das Areias e a igreja
da Misericórdia,
como testemunhos da sua antiga condição de vila sede de concelho.
O topónimo Nazaré está intrinsecamente ligado à Lenda da
Nazaré.
Conta a Lenda da Nazaré que ao nascer do dia 14 de setembro de 1182, D. Fuas Roupinho, alcaide do castelo de Porto de
Mós, caçava junto ao litoral, envolto por um denso nevoeiro, perto das suas terras, quando avistou
um veado que de imediato começou a perseguir.
O veado dirigiu-se para o cimo de uma falésia. D. Fuas, no meio
do nevoeiro, isolou-se dos seus companheiros. Quando se deu conta de estar no
topo da falésia, à beira do precipício, em perigo de morte, reconheceu o local.
Estava mesmo ao lado de uma gruta onde se venerava uma imagem de Nossa Senhora com o Menino. Rogou então, em voz alta: Senhora, Valei-me!. Imediata e milagrosamente o cavalo
estacou, fincando as patas no penedo rochoso suspenso sobre o vazio, o Bico do
Milagre, salvando-se assim o cavaleiro e a sua montada da morte certa que
adviria de uma queda de mais de cem metros.
D. Fuas desmontou e desceu à gruta para rezar e
agradecer o milagre. De seguida mandou os seus companheiros
chamar pedreiros para construirem uma capela sobre a gruta, em memória do
milagre, a Capela da Memória, para aí
ser exposta à veneração dos fiéis a milagrosa imagem. Antes de entaiparem a
gruta os pedreiros desfizeram o altar ali existente e entre as pedras,
inesperadamente, encontraram um cofre em marfim contendo algumas relíquias e um pergaminho, no qual se identificavam as
relíquias como sendo de S. Brás e S. Bartolomeu e se relatava a história da
pequena imagem esculpida em madeira, policromada, representando a Virgem Maria sentada num banco baixo a amamentar o Menino Jesus.
Segundo o pergaminho, a imagem terá sido venerada
desde os primeiros tempos do Cristianismo em Nazaré, na Galileia, terra natal de Maria.
No século quinto, o monge grego Ciríaco transportou-a até ao mosteiro de
Cauliniana, perto de Mérida. Ali permaneceu, até 711, ano da batalha de Guadalete, após
a qual desbaratadas pelos muçulmanos, as forças cristãs fugiram
desordenadamente para norte. Quando a notícia da derrota chegou a Mérida, os
monges de Cauliniana prepararam-se para abandonar o mosteiro.
Entretanto D. Rodrigo, o rei cristão
derrotado, conseguira escapar do campo de batalha e disfarçado de mendigo
refugiara-se incógnito em Cauliniana. Porém ao confessar-se a um dos monges,
frei Romano, teve de dizer quem era. O monge propôs-lhe então, fugirem juntos
para o litoral atlântico e levarem consigo a muito antiga imagem de Nossa Senhor
a da Nazaré, que se venerava no mosteiro com fama de muito
milagrosa.
A 22 de Novembro de 711 chegaram ao seu destino e
instalaram-se no monte Seano, hoje Monte de São
Bartolomeu, numa igreja abandonada que lá encontraram. A existência
de um mosteiro nas imediações, do qual subsiste a igreja de São Gião, deve
ter sido um factor determinante para a escolha deste destino final da fuga.
Passado pouco tempo separaram-se para viver como eremitas. O rei ficou, o
monge levou consigo a imagem e instalou-se, a três quilómetros do monte, numa
pequena gruta no topo de uma falésia sobre o mar.
O rei Rodrigo passado um ano decidiu abandonar a
região. Frei Romano continuou a viver no eremitério subterrâneo até à sua
morte. A sagrada imagem de Nossa Senhora da Nazaré continuou sobre o altar onde
o monge a colocou até 1182 quando foi mudada para a capela que D. Fuas mandou
construir sobre a gruta. A imagem permanece pois, desde 711-712, no mesmo
sítio, o Sítio da Nazaré.
Em 1377, o rei D. Fernando (1367-1383), devido à significativa
afluência de peregrinos, mandou construir, perto da capela,
uma igreja para a qual foi transferida a imagem
de Nossa Senhora da
Nazaré, decorrendo esta denominação, do seu lugar de origem, a
aldeia de Nazaré na Galileia.
A popularidade desta devoção na época dos Descobrimentos era tamanha entre as gentes do mar, que tanto Vasco da Gama, antes e depois da sua primeira
viagem à Índia, quanto Pedro Álvares Cabral,
vieram em peregrinação ao Sítio da Nazaré. Entre os muitos
peregrinos da família Real destacamos, a rainha D. Leonor de Áustria,
terceira mulher do rei D. Manuel I, irmã do imperador Carlos V, que permaneceu no Sítio alguns dias,
em 1519, num alojamento de madeira construído especialmente para esta ocasião.
Também S. Francisco Xavier, padre
jesuíta, o Apóstolo do Oriente, veio em peregrinação à Nazaré antes de partir para Goa.
Foram aliás os Jesuítas portugueses os grandes propagadores deste culto em
todos os continentes.
Santuário de
N. Sra. da Nazaré (autor desconhecido, séc. XVII).
Nos séculos dezasete e dezoito ocorreu a grande
divulgação do culto de Nossa Senhora da Nazaré em Portugal e no Império Português. Ainda
hoje se veneram algumas réplicas da verdadeira imagem e existem várias igrejas
e capelas dedicadas a esta invocação espalhadas pelo Mundo. É de destacar a
imagem de Nossa Senhora da Nazaré que se venera em Belém do Pará, no Brasil,
cuja festa anual recebeu o nome de Círio de Nazaré e é uma das maiores romarias do
mundo atingindo os dois milhões de peregrinos em um só dia.
No século dezasseis, o Santuário de
Nossa Senhora da Nazaré fundado por D. Fernando, começou a ser reconstruído e
aumentado, tendo as obras sido prolongadas por várias empreitadas até finais do
século dezanove. O edifício actual é o resultado destas obras sucessivas que
lhe conferiram um carácter peculiar com grande qualidade.
A sagrada imagem, de madeira policromada, com pouco
mais de um palmo de altura, representa Maria de Nazaré sentada num banco a
amamentar o menino Jesus sentado na sua perna esquerda. Está exposta na
capela-mór num nicho iluminado integrado no retábulo barroco, ao qual os
devotos podem aceder subindo uma escada que parte da sacristia.
Segundo a tradição oral inscrita numa lápide colocada
na capela da memória, em 1623, a imagem terá sido esculpida por São José carpinteiro, em Nazaré, na Galileia, quando Jesus era
bébé. Algumas décadas depois São Lucas evangelista terá pintado os rostos e as mãos.
Conservou-se em Nazaré até ser trazida para Belém pelo monge grego Ciríaco que
a entregou a São Jerónimo de Estridão, que
a ofereceu a Santo Agostinho, que por
sua vez a ofereceu ao mosteiro de Cauliniana, de onde foi trazida para o seu
Sítio actual. Assim sendo poderá ser a mais antiga imagem venerada por
cristãos.
Até hoje, a tradição aponta aos visitantes a marca
deixada pela ferradura de uma das mãos do cavalo de D. Fuas, no extremo do Bico
do Milagre, ao lado da Capela da Memória, no Sítio da Nazaré.
